S'il fallait ne retenir qu'un seul thé, ce serait probablement lui. Le Earl Grey est le thé aromatisé le plus recherché au monde et le préféré des Canadiens. Derrière son parfum d'agrumes immédiatement reconnaissable se cache une histoire fascinante et, surtout, un monde de nuances que l'on vous fait découvrir ici.
D'où vient le Earl Grey ?
Le mélange doit son nom à Charles Grey, 2e comte Grey et premier ministre britannique dans les années 1830. La légende raconte qu'un diplomate chinois lui aurait offert un thé noir parfumé à la bergamote (un agrume méditerranéen au parfum à mi-chemin entre l'orange et le citron). Vérité ou marketing victorien, le résultat est le même : près de deux siècles plus tard, le Earl Grey demeure l'assemblage aromatisé le plus consommé de la planète.
Le secret : la bergamote
Tout le caractère du Earl Grey repose sur la bergamote, cultivée principalement en Calabre, en Italie. Son huile essentielle apporte ces notes fraîches, florales et acidulées qui illuminent la rondeur du thé noir. Un bon Earl Grey se reconnaît à l'équilibre : la bergamote doit parfumer sans masquer le thé. C'est pourquoi la qualité de la base (des thés de Chine et de Ceylan dans notre cas) fait toute la différence.
Noir ou vert : lequel choisir ?
Le Earl Grey classique s'appuie sur un thé noir : infusion ambrée, corps rond, saveurs chaleureuses. C'est le compagnon idéal du déjeuner, avec ou sans nuage de lait. Sa déclinaison sur thé vert, que nous vous proposons, marie la bergamote à une base Sencha aux tanins délicats : le résultat est plus léger, plus frais, parfait l'après-midi. Chez Les Cafés du Soleil, les deux versions s'agrémentent de fleurs de bleuet qui ajoutent une touche florale élégante.
La recette du London Fog
Le London Fog (création canadienne née à Vancouver en 1990!) est la façon la plus réconfortante de déguster un Earl Grey. Infusez le thé à double concentration (2 c. à thé pour 125 ml d'eau à 85 °C, 4 minutes), versez dans une grande tasse avec un trait de sirop de vanille, puis complétez de lait moussé. Un latté sans café, aussi élégant que gourmand.
Bien le préparer
Pour un Earl Grey noir : eau à 85-95 °C, 3 minutes d'infusion. Au-delà, les tanins prennent le dessus sur la bergamote. Pour la version verte : 85 °C maximum et 3 minutes, afin de préserver la délicatesse du Sencha. Dans les deux cas, préférez le thé en feuilles entières : les huiles essentielles y sont mieux préservées qu'en sachet.
Nos suggestions de la boutique
Thé Noir Earl Grey — N.05 — Le classique dans toute sa splendeur : bergamote pure et fleurs de bleuet. [lien vers la fiche produit]
Thé Vert Earl Grey — N.04 — La déclinaison fraîche et florale sur base Sencha. [lien vers la fiche produit]
Thé Noir Earl Grey Titanic — Édition Spéciale — Agrumes éclatants et calendula du Québec, créé avec le Musée de la civilisation (En rupture de stock actuellement)